La convivencia no se puede separar del conflicto (institucional, grupal, singular).
Según el diccionario conflicto significa combate, lucha o pelea. Puede ser tan pequeño como un desacuerdo o tan grave como una guerra; se dice que existe un conflicto cuando se producen actividades incompatibles. Es incompatible la actividad que impide o bloquea la presencia o fuerza de otra actividad. Estas actividades pueden surgir dentro de una persona, entre dos o más personas, o entre dos o más grupos.
En términos generales un conflicto se suele definir como un descuerdo o colisión de valores necesidades, grupos, organizaciones, comunidades y pueblo. la gente en conflicto lleva emociones fuertemente arraigadas a la situación aunque las mismas no se expresen en voz alta. Los conflictos en una población son mas frecuentes cuando la gente es incapaz de tolerar y vivir con diferencias culturales o de valores.
El conflicto es un continuo que va desde la confusión a la falta de información, la comprensión equivocada, la diferencia de opinión, el desacuerdo, la disputa, las amenazas verbales, la intimidación, el abuso, las amenazas físicas y la agresión.
Uno de los primeros mitos en los que nos vemos envueltos es que el conflicto es siempre malo. El conflicto es parte de la vida y del crecimiento. No es malo en si mismo; sin embargo, para muchos de nosotros, y especialmente entre los jóvenes es sinónimo de violencia. Pero es una ecuación que tenemos que romper.
A veces, pensamos que no tenemos control sobre el conflicto en nuestra vida y nos sentimos indefensos. Pero cuando tenemos habilidades para afirmarnos a nosotros mismos de manera no violenta, comenzamos a sentirnos potenciados, capaces de aplicar nuestras experiencias pasadas para enfrentarnos a las nuevas situaciones de manera diferente.
Se podría establecer una cierta relación entre el carácter positivo de los conflictos y determinadas variables del contexto escolar. Así por ejemplo se podría afirmar que los conflictos son más constructivos si los individuos:
v Valoran su diversidad y aprecian la manera en que enriquecen el aprendizaje, la enseñanza, la toma de decisiones y la solución de problemas.
v Buscan el beneficio mutuo, comprendiendo que ellos tienen intereses mutuos.
v Confían en su capacidad y la de sus compañeros o colegas para usar los mismos procedimientos de solución del conflicto.
v Reflexionan sobre su eficacia a la hora de resolverlos.

Por el contrario, los conflictos son más destructivos cuando: a) desembocan en situaciones en la que una participante gana e expensas de otros; b) producen cólera, resentimiento, desconfianza o hiere los sentimientos; y c) disminuyen la posibilidad de resolver los conflictos futuros constructivamente. Los conflictos enfocados constructivamente son altamente costosos para las organizaciones, instituciones o familias destruyendo la efectividad de la organización, destrozando las relaciones, saboteando el trabajo, retrasando y disminuyendo los esfuerzos de enseñanza y aprendizaje, y desbastando el compromiso de los individuos con las metas de la organización, el sentido de seguridad y los sentimientos personales.